DESPERADO　〜デスペラード〜

０４
２月１６日　夕暮れ　開店前のピアノ・マン

登場人物：レイジ／豪

レイジ「―――これはこれは、珍客だ。というか、ずいぶん久しぶりじゃないか、豪」

　豪　「ああ。久しぶりだな、レイジ」
レイジ「本場、米国はどうかね？　ゲイの国は、浮気し放題じゃないのか？」
　豪　「浮気はしてない。俺は音楽の仕事をしに行ったんだ」
レイジ「その荒野の返答、懐かしくてキスしたくなるほど痺れるな。
　　　　ところで、再会のキスと抱擁はないのか？　俺はいつでもオッケーだぜ？
　　　　カモーン、ベイビィーてな。あっちじゃ日常茶飯事だろ？」
　豪　「日本の挨拶にまで、あっちの文化を持ち込むつもりはない」
レイジ「お堅いねぇ。ずいぶん、アメリカナイズされたって、聞いてたけど？」
　豪　「ナルセにか。あいつの話は、話半分でいい」
レイジ「半分は本当なのか。フレンドリーな豪なんて、ビックリ！」

　豪　「ナルセが何でもあんたに報告する癖は、直さないと駄目だな」
レイジ「いいじゃん。カワユイよ？　きいてきいてって、ママみたいな気持ちになる」
　豪　「ちょっと、時間いいか？　あんたに話があるんだ」
レイジ「おまえ、おれのスケジュールも聞かずに帰ってきたのか？
　　　　どんだけ暇人と思われてるんだ。これでもおれは結構、忙しい身分なんだぜ」
　豪　「大仕事は減ったんだろ。当分は遠くへの出張はないらしいな。
　　　　レイジのスケジュールはちゃんと調べて来た。交通費だって、安くはない」
レイジ「へぇ、豪ちゃんにそんな情報網があったとはね。意外だな」
　豪　「茅野さんに聞けばわかるだろ」
レイジ「なんだ。鏡夜に聞いただけか。つまらん。
　　　　いや、茅野と連絡を取り合ってる？　それはちょっと怪しい」

　豪　「そんな誤魔化しには乗らない。結構、無理したらしいな、今回」
レイジ「なんでそんなことまで、話すのかなアイツは。それは企業秘密だぜ。
　　　　姿を見たら仕置きだな。鏡夜は豪ちゃんのファンだから、トチ狂ったかな」
　豪　「しばらく茅野さんは、帰らないぜ。遠くまでお使いを頼んだからな。
　　　　二人の信頼は、もう崩れてるんじゃないのか？」
レイジ「おまえにそんなことを言われる日がくるとはね。溜まり溜まった復讐か？
　　　　一体、何の用件だ？　そんな用意周到に、鏡夜に罠までしかけるなんて。
　　　　それとも鏡夜と示し合わせて悪巧みか。スパイものみたいだな。
　　　　ちょっとワクワクしてきたぞ。尋問をどうぞ、捜査官？
　　　　手錠とかしてくれると、もっとゾクゾクして、白状するかも」
　豪　「引退するのか。裏の仕事を」

レイジ「しないよ？　そんなことを聞きに来たのか？
　　　　裏を引退しようがしまいが、おまえに関係のない世界の話だろ？」
　豪　「今回切り捨てた内容が、精神的に大きいんじゃないかと、思ってな。
　　　　またそれが原因でレイジが死に急ぐと、ナルセが言葉通りにひと肌脱ぐだろ」
レイジ「ははは。それで、心配したのか？　可愛いなぁ。
　　　　そうなったら、ひと肌といわず、裸にひん剥いて犯してやるさ。
　　　　でも心配いらねぇよ。ちょっと無茶をして、ヤバイ取引先を清算してきただけさ。
　　　　いい加減、おれも歳だし、もう現地に行くのは、辛いなと思ってな。
　　　　おれはあんまり、インディ・Ｊのタイプじゃないからな」

　豪　「レイジは江蕩さんみたいに、滅多に危ないマネはしていない筈だろう？
　　　　あの人は……トレジャーハンター、だったか？　現実感がないが」
レイジ「ただの貿易商人だよ。まぁ、エトーは派手なマネが好きで自分で宝探しをやってたが、
　　　　おれはその部分は人に任せてた。粗暴なマネは、インテリのおれには似合わないだろ？
　　　　生前にエトーがメインでおれにやらせてたのは、事務全般だったからな。
　　　　おれは、ただの内務処理の事務員さんだ。まぁ、たまに荷物持ちくらいはしたがな」
　豪　「レイジが裏の話を話すのは、初めてだな」
レイジ「なんだ。訊いてくれたらお茶とお菓子を出して、ゆっくり話したのに。知りたいのか？」
　豪　「……知りたいな。続けろよ。」

レイジ「じゃ、話すか。けど、危ない現場は回避できない場合もあったのさ。
　　　　現物引き渡しの商売には、エトーの正式ビジネス・パートナーだったおれ本人が行かないと、
　　　　どうにも取引できないとこもあってな。信頼がすべてなんだよ、この商売。
　　　　エトーが直通で残した希少なルートは、交渉人とおれが現地で立ち会わなきゃ成立しない。
　　　　おれにとって厄介なものは、ピアノマン以外にもあったのさ。
　　　　で、そういう闇の厄介な部分を、今回、スッパリ切ってきた。後腐れなくな。
　　　　命をとられずに済んでラッキーだったよ。おれの人徳だよな」
　豪　「そうだったのか。それは、かなりヤバかったんだろうな。
　　　　江蕩さんは、世界中を飛び回っていたからな。相当なものだったんだろう」

レイジ「そうだよ。今さら抜けるなんて、殺されてもおかしくないんだ。
　　　　だけど、何故、おれがそういう決断をしたなんてこと、分かったんだ？
　　　　アメリカから、わざわざ鏡夜に電話したわけじゃないんだろ？」
　豪　「あんたの様子だよ。ナルセは鈍いから気がついてないだろうけど、
　　　　ナルセに今回の話を聞いたとき、精神的な何かがあったんじゃないかと俺は思った」

レイジ「ちょっと待てよ。
　　　　まさかその今回の話ってのは……。ナルセが、ひとりで騒いでるやつか？」
　豪　「奇行だそうだ。おれもそれについては、騒ぎ過ぎだと言っておいた。
　　　　レイジの性的趣向なんか、おれに関係ないからな。そのベースのことも、よく知らないし」
レイジ「そんな真面目な顔で言われると、すごく恥ずかしいんだけど。
　　　　豪はマックを知らないのか。そうだったか？　会ったことない？」
　豪　「会ったことはある。ヘルプでステージに一緒に立った……かもしれない。
　　　　でも、ほとんど話したことはない」
レイジ「話したくなかったんだろ。ナルセの浮気相手だもんなぁ」
　豪　「……それ以上言うな。それに今は、おまえの相手なんだろ。何が気に入った酔狂なんだ」

レイジ「まぁ、豪には絶対バレると思ってたよ。ナルセが話さないわけないからな」
　豪　「ナルセは鈍感なくせに、何かを直観で感じたんだと思う。だから騒いでる」
レイジ「信じられんな。異国のおまえをわざわざ呼びつけるようなことじゃないだろ？
　　　　おまえが空を飛んでくるなんて馬鹿げてるだろ。まいったな。マジでか？
　　　　笑える。まさか隠し持ったドラッグで、二人ともぶっ飛んでるんじゃないだろな？」
　豪　「ドラックなんか、やるか。
　　　　今回の酔狂の原因を、知った方がいいんじゃないのか？　俺たちは」
レイジ「バカバカしい。考えすぎだ。おれが単に、快楽の趣向チェンジをしただけだろ」

　豪　「快楽のためだとは思えないな。レイジの快楽は死ぬ方に逃げることだろ。
　　　　江蕩さんの残した闇の部分を急に捨てようと思ったのは、
　　　　年齢のせいなんて理由じゃないはずだ。何か他のきっかけがあったはずだ。
　　　　だから決心をしたんじゃないのか。江蕩さんとの繋がりを、切る決心を。
　　　　その理由は、なんだ？　また死にたくなるような出来事があったんじゃないのか。
　　　　セブンレイジィのベーシストの家に行って、本当に凍死しかけてたんだろ？
　　　　いったい何があったっていうんだ。話してくれないか、レイジ」
レイジ「何もない。死にたいなんて、いつものおれの構って欲しい病だろ？
　　　　本気で死ぬ気なら、誰にも告げずに冷蔵庫に入ってじっとしてればいいんだ」

　豪　「誤魔化されないぜ。今まで死ななかったのは、ナルセや、まわりの皆がいたからだ。
　　　　放っておけば、あんたはすぐにあの世へ本気で行きたがる」
レイジ「しつこいな……。わかったよ、認める。豪ちゃんは、立派なゲートキーパーだ。
　　　　やけにお喋りになったじゃないか？　異国文化で変わったのかな。
　　　　じゃあ、仮におれは悩んでいたとしよう。何故だ？　答えはこうだ。
　　　　ただ、本当に手放して、ずっと面倒だった闇ビジネスの重荷を降ろして、
　　　　そんなふうに簡単に軽くなるのがいいことなのか、―――迷ったのさ。
　　　　切り捨てても軽くなるのか、逆に虚しくなるのかも不明だったしな。
　　　　だが、ここが引き際だと、思ったんだ。また死に損なって、結論は出た。
　　　　このタイミングで、降りなきゃ、捨てなきゃ、おれは……
　　　　おれは、エトーと同じことになるってな。犬死はご免だ」
　　　　
　豪　「それは、どんなタイミングなんだ……」

レイジ「それは、機密事項だよ。誘導尋問おしまい。
　　　　残念だったな、ＦＢＩ。次回は売人から、自白剤を入手してくれ」
　豪　「別に理由が知りたいわけじゃない。いや、俺が理由を聞いているのは、
　　　　レイジのダメージが、それで単純に終わったなら、問題ないんだ。
　　　　今さら蒸し返すつもりじゃない」　　　　
レイジ「だったら、何が問題？」

　豪　「つまり、江蕩さんと今まで繋がっていた大事なものが終わったなら、
　　　　あんたの精神状態を心配するだろう。友人なら誰でもな。
　　　　それで軽くなったのか、虚しくなったのか、どうなのか、心配してるんだ。
　　　　それがただの奇行になったと言うなら、それで終わることを願うだけだ。
　　　　だが、もしものことが起こった時に、今のままでは、どうすることもできない。
　　　　ナルセはいつもあんたの夜中の電話を拒否しなかった。おれも後悔はしたくない」
レイジ「……ありがたいねぇ。豪ちゃんは、そんなにおれの心の状態を心配をして、
　　　　アメリカからわざわざ飛んできてくれたんだ。涙が出るな。持つべきは友と愛情だ。
　　　　だけど、それは心配無用だ。おれはもう、大丈夫だよ。
　　　　自殺騒ぎなんかもう起こさないから、安心してくれていい」
　豪　「本当か？　また嘘じゃないだろうな？　あんたは信用できない」

レイジ「現状では、嘘じゃない。本当に、今、気分は落ち着いてる。
　　　　それに闇の縁が切れただけで、エトーとの縁が切れたわけじゃない。
　　　　ピアノマンは、あるからな。あの世の相棒は、もう死んでるが、
　　　　現世の相棒とは、まだ残った分の裏の仕事を続けるつもりだ」
　豪　「裏の仕事を全てやめるわけじゃないのか？」
レイジ「やめないよ？　今後は危険なスリルは減るが、古美術商は続けたいんだ。
　　　　多少は怪しくてもエトーから教えられた仕事だし、好きだからな。
　　　　鏡夜には、この店だけで十分に多忙だから、解放してやってもいいんだが、
　　　　あいつ、おれに惚れてるんだ。仕事は有能だし、手放すのは勿体ないだろ」
　豪　「現世の相棒は、茅野さんなのか」

レイジ「そうだよ？　それも知らなかったのか？
　　　　おれはさ、エトーの相棒だった。ビジネスや、生活、全てにおいての。
　　　　だからエトーが死んで、代わりの相棒が必要になったんだ。
　　　　危険な闇仕事は、ひとりでは到底やれないからな。大変なんだよ、案外」
　豪　「仕事の相棒ということか」
レイジ「そう。それも、おれみたいな有能なパートナーが必要だったんだ。
　　　　エトーの奴、クソ厄介な黒い闇ルートを、あちこち残して逝きやがって。
　　　　中途半端なんだよ、何でも。引退する気だったなら、片付けて逝けってんだよ。
　　　　でもそのルートは、危険な連中が喉から手が出るほど羨む、黄金ルートだったんだ。
　　　　選ばれた特定の奴しか使えない。信頼がなければ得られない唯一のものだ。
　　　　金を積んでもどうにもならない、江蕩が何年もかかって、体を張って築いたルートだ。
　　　　だからそれを有効に使うのは、まぁちょっとした優越と快感だったよな。
　　　　それがエトーが見出した、おれの才能」

　豪　「相棒っていうのは、レイジの恋人でもあるわけか？　茅野さんは、そういう存在なのか、
　　　　レイジにとって。彼がいるからもう安心だって、俺たちは思っていいわけなのか」
レイジ「……豪、みんな勘違いしてるがな。
　　　　エトーは、おれの恋人なんかじゃなかったんだぜ」
　豪　「どういう意味だ？　性交渉がなかったって意味か？」

レイジ「そんなことじゃない。恋人なんていう、生ぬるいものじゃなかった。
　　　　別れる戻るで揉めていた、おまえ達には理解できないだろうな。
　　　　あいつがおれに仕掛けてきたのは、もっと空虚で痛みと屈辱を伴う、
　　　　名状しがたい、グロテスクな感情だった。
　　　　ずっと愛憎を引きずってたおれを、強引に闇の中に引きずり込んで、
　　　　おれの血肉を残酷に引き千切って、散々弄って、それでもおれが手を伸ばし、
　　　　慕う姿を見ても、誤魔化して笑うだけで、指先さえ差し出さなかった。

　　　　臆病だったのさ。怖かったんだ。失敗して、おれを失うことを恐れてたんだ。
　　　　でも誰にも渡したくなかった。だから、おれをずっと精神的に束縛した。
　　　　あいつは、おれが自分のものだと、知ってたんだ。
　　　　おれは、あいつの中のパーツだった。でも今は、逆かもしれないな……。
　　　　やっとあいつを取り込んだって実感がある。死んで初めて、おれの元に帰ってきた。
　　　　そんな役目が、鏡夜に務まると思うか？

　　　　無理だ。誰にもその代わりは、無理なんだよ。
　　　　だが逆に、鏡夜はおれ自身だ。あの頃のおれと同じ立場にいる健気な鏡夜に、
　　　　おれは自分の時のような思いをさせるつもりはないんだ。鏡夜が必要だ。
　　　　おれはエトーのように弱くもないし、残酷でもないからな」

ｐｈｏｔｏ／真琴さま（Ａｒａｂｉａｎ　Ｌｉｇｈｔ）

ＮＥＸＴ　５